La novela narra la historia de un grupo de campesinos pobres de San Bernardo del Viento, en el Sinú colombiano, que son sacados de sus tierras por un latifundista, político, prestamista y senador, Jesús Espitia, quien se cree dueño de vidas, haciendas, aguas y cosechas; Gregorio Correo, el campesino que fue expropiado arbitrariamente se va con sus hijos, su mujer y su perro a la desembocadura del río, donde convence con su actitud a otro grupo de expropiados, quienes forman lo que llaman Los Secos en las tierras que el río deja libre de inundaciones al bajar, nombre apropiado para unas cuantas casas de palmas y unas milagrosas cosechas de arroz que representan la esperanza de no ser molestados por nadie.