En medio de un viaje transatlántico entre Nueva York y Buenos Aires se enfrentan Mirko Czentovic, el zafio, ignorante, prepotente y ambicioso campeón húngaro del mundo, y el Dr. B., un abogado vienés que cayó presa de los nazis y fue sometido a un encierro inclemente de cuatro meses. Así como en el tablero hay fichas blancas y negras, se trata de un combate entre dos visiones el nazismo y el humanismo europeo amenazado.